Het geplande vertrek van koning Filip en koningin Mathilde naar Chili is zaterdagavond uitgesteld vanwege een technisch defect aan het vliegtuig. Het koningspaar zou zondag afreizen voor wat het eerste Belgische staatsbezoek aan Zuid-Amerika in zes decennia zou zijn geweest.
Het koninklijk paleis bevestigde zaterdagavond dat het vliegtuig dat naar Chili zou vliegen kampt met technische problemen. “Het vertrek kan daarom niet plaatsvinden zoals oorspronkelijk voorzien”, aldus de paleiswoordvoerder. Een nieuwe vertrekdatum is nog niet bekend, maar het paleis verwacht zondag meer duidelijkheid te kunnen geven.
Voor hun staatsreizen maakt het Belgische koningspaar doorgaans gebruik van een gehuurd vliegtuig. Dit keer betrof het een toestel van de Portugese maatschappij HiFly, een vliegtuigverhuurder die al eerder werd ingeschakeld. Volgens bronnen gaat het om een relatief oud vliegtuig waarbij reizigers in het verleden opmerkingen hadden over de kwaliteit van de catering aan boord.
Uitgebreide delegatie gepland
De koninklijke delegatie zou bestaan uit een indrukwekkende groep van ministers en vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven en de academische wereld. Buitenlandminister Maxime Prévot, minister van Wetenschapsbeleid Vanessa Matz, Brussels minister-president Rudi Vervoort, Waals minister-president Adrien Dolimont, minister-president van de Franse Gemeenschap Elisabeth Degryse en Vlaams havenminister Annick De Ridder zouden het koningspaar vergezellen.
Daarnaast waren ongeveer twintig bedrijven en tien academische instellingen vertegenwoordigd in de reisdelegatie.
Het staatsbezoek, dat Santiago en de noordelijke havenstad Antofagasta zou aandoen, stond in het teken van economische samenwerking en ruimtevaartonderzoek. De reis was gepland tot en met vrijdag.
Historische betekenis
Dit bezoek zou een mijlpaal hebben betekend in de Belgisch-Latijns-Amerikaanse betrekkingen. Het laatste staatsbezoek van een Belgisch koningspaar aan Zuid-Amerika vond plaats in 1965, toen koning Boudewijn en koningin Fabiola gedurende een maand vier landen bezochten: Mexico, Chili, Argentinië en Brazilië.
Na bijna zestig jaar zou dit nieuwe bezoek de diplomatieke en economische banden tussen België en de regio nieuw leven hebben ingeblazen.