Het Belgische koningspaar zit opnieuw vast door vliegtuigpech. Koning Filip (65) en koningin Mathilde (52) kunnen hun driedaagse staatsbezoek aan Chili niet afsluiten zoals gepland – hun terugvlucht is uitgesteld nadat hun vliegtuig schade opliep tijdens het taxiën op de luchthaven van Antofagasta.
Incident op de luchthaven
Het incident deed zich voor toen de Airbus A340-300 zich al op de startbaan bevond. De Belgische delegatie, inclusief royaltyexpert Wim Dehandschutter, had al plaatsgenomen toen het vliegtuig plots tot stilstand kwam tijdens het taxiën. Volgens eerste berichten zou er een probleem zijn ontstaan met een band, mogelijk veroorzaakt door de sleepwagen die het toestel naar de startpositie begeleidde.
De passagiers werden geïnformeerd dat het vertrek “ten vroegste over enkele uren” mogelijk zou zijn, afhankelijk van hoe snel de schade kan worden hersteld. Het koningspaar en andere VIP’s verlieten het vliegtuig en werden naar een aparte ruimte op de luchthaven gebracht, terwijl de overige delegatieleden – zakenmensen, academici en journalisten – aan boord bleven wachten.
Eerder ook al vertraging
Dit is niet het eerste technische probleem met hetzelfde toestel tijdens deze reis. De heenvlucht vanuit Melsbroek werd al met 24 uur uitgesteld door technische mankementen. In plaats van zondag om 9 uur konden Filip en Mathilde pas maandagochtend vertrekken.
De 24 jaar oude Airbus was sinds 18 mei aan de grond gebleven, ruim een maand voor het staatsbezoek. Het vliegtuig wordt geleverd door Hi Fly, een Portugese luchtvaartmaatschappij waar België al vaker een beroep op deed voor koninklijke reizen. In het verleden werden ook toestellen van Litouwse chartermaatschappijen en Air Belgium gebruikt.
Driedaags bezoek in plaats van vier dagen
Door de initiële vertraging werd het geplande vierdaagse bezoek ingekort tot drie dagen. Ondanks de kortere duur was het programma gevarieerd: koningin Mathilde trok aandacht met vier verschillende outfits op de eerste dag, koning Filip bezocht een sterrenwacht waar hij zich in James Bond-stijl liet fotograferen, en het paar bracht een bezoek aan een lithiumfabriek.
Die laatste stop benadrukte het economische belang van de reis: Chili beschikt over ’s werelds grootste lithiumreserves, een cruciale grondstof voor batterijen in smartphones, laptops en elektrische voertuigen.
Voor koning Filip is het kunnen beschikken over een regeringsvliegtuig essentieel om bij eventuele crises direct naar België terug te kunnen keren. De aanhoudende technische problemen illustreren de uitdagingen van het leasen van vliegtuigen voor staatsbezoeken.
Lees meer: Technische storing zorgt voor uitstel van koninklijk staatsbezoek aan Chili