De Vlaamse openbare omroep is een markante stem kwijt. Chris Van den Abeele, die decennialang het gezicht en de stem was van de VRT-nieuwsdienst, is op 61-jarige leeftijd gestorven.
Foto: © PhotoNews
Na zijn studie politieke wetenschappen aan de Universiteit Gent volgde Van den Abeele een onconventionele route naar de journalistiek. Hij startte als sportverslaggever bij dagblad De Morgen, maar koos na zijn militaire dienst tijdelijk voor de stabiliteit van een overheidsfunctie bij de Vlaamse Gemeenschap.
De journalistiek bleef echter trekken. In 1994 vervoegde hij de publieke omroep, wat het startschot vormde van een carrière die ruim drie decennia zou beslaan.
Veelzijdige journalist
Bij de VRT bouwde Van den Abeele een indrukwekkend cv op. Hij droeg bij aan vooraanstaande programma’s zoals Terzake, Panorama, De zevende dag en Extra Time. Zijn meest spraakmakende werk leverde hij in 2006 met de Panorama-documentaire ‘Getackeld door de maffia’, waarin hij de invloed van de Chinese gokmaffia op het Belgische voetbal aan het licht bracht. De onthullingen hadden een enorme impact op de sportwereld en werden bekroond met een prijs.
Van televisie naar radio
Na een burn-out in 2012 verlegde hij zijn focus van televisie naar radio. Als eindredacteur van het ochtendprogramma De Ochtend op Radio 1 werkte hij achter de schermen, maar voor veel luisteraars was hij vooral het vertrouwde geluid van de avond- en nachtelijke nieuwsbulletins. Zijn herkenbare afsluiting “Dat was wat nieuws” werd een begrip.
Toen bij hem in 2021 prostaatkanker werd ontdekt, deelde hij tijdens de Dag tegen Kanker openhartig zijn ervaringen met de ziekte in een persoonlijke bijdrage voor VRT NWS.
Buiten de journalistiek vond Van den Abeele voldoening in vrijwilligerswerk voor mensen met jongdementie en blinden en slechtzienden. Als supporter van voetbalclub Royal Antwerp FC combineerde hij beide passies: in het Bosuilstadion verzorgde hij regelmatig het commentaar voor supporters met een visuele beperking.
