Het Verenigd Koninkrijk gooit het dit jaar over een compleet andere boeg. Waar de Britse delegatie de voorbije jaren vaak het verwijt kreeg “te braaf” of “te middelmatig” te zijn, kiest de BBC nu voor het onvoorspelbare, het eigenzinnige en het ronduit excentrieke. Sam Battle (36), beter bekend als LOOK MUM NO COMPUTER, zal de Union Jack verdedigen op het Eurovisiesongfestival van 2026 in Wenen .
De aankondiging, gedaan op BBC Radio 2, zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen én een golf van nieuwsgierigheid. Want Battle is geen doorsnee popster. Hij is een uitvinder, een YouTube-fenomeen met meer dan 1,4 miljoen volgers, en een man die er zijn hand niet voor omdraait om een orgel te bouwen uit twintig Furby-speelgoedbeesten of een fiets die dienstdoet als synthesizer . Zijn artiestennaam is een knipoog naar de doe-het-zelfmentaliteit: “Kijk mam, zonder computer.”
“Ik neem dit zeer ernstig”
In zijn eerste reactie klonk Battle opgetogen maar ook verwonderd. “Ik vind het volkomen knotsgek dat ik aan deze wonderlijke en wilde reis mag beginnen”, vertelde hij aan de BBC . “Ik ben altijd al een enorme Songfestivalfan geweest. Ik geniet van de magische vreugde die het elk jaar aan miljoenen mensen brengt. Het is dan ook een absolute eer om deel uit te maken van die traditie en de vlag van het Verenigd Koninkrijk te mogen dragen. En dat neem ik zeer ernstig” .
Tegelijkertijd belooft hij een spektakel dat nergens op lijkt. “Ik hoop dat Eurovision klaar is voor synthesizers!” voegde hij er veelbetekenend aan toe . Zijn fans, die hem kennen van zijn virtuoze geknutsel en energieke optredens, verwachten dan ook niets minder dan een audiovisuele explosie.
Een muzikant met een verleden in Indie
Hoewel zijn YouTube-kanaal hem wereldwijde bekendheid bezorgde, is Battle geen groentje in de muziekwereld. Ruim een decennium geleden was hij frontman van de indierockband Zibra, die in 2015 nog optrad op het legendarische Glastonbury Festival voor BBC Introducing . Daarna koos hij resoluut voor een solocarrière waarin hij zijn twee passies combineerde: elektronische muziek en het bouwen van unieke instrumenten.
Zijn creaties zijn legendarisch in de niche van de “modular synth”-gemeenschap. Van een orkest van LEGO tot een synthesizerfiets en een keyboard dat vuur spuwt: Battle maakt muziek met machines die hij zelf in elkaar knutselt uit afgedankte elektronica en speelgoed.
“Deze keer spelen we niet op veilig”
De keuze voor Look Mum No Computer is niet toevallig. Het VK heeft de voorbije jaren een hobbelig parcours afgelegd op het Songfestival. Na de tweede plaats van Sam Ryder in 2022 (met “Space Man”) volgden een reeks teleurstellingen: Mae Muller werd voorlaatste in 2023, Olly Alexander strandde op de 18e plaats in 2024, en Remember Monday eindigde vorig jaar als 19e .
Tijd om de strategie om te gooien, zo besliste de BBC. Kalpna Patel-Knight, hoofd entertainment bij de omroep, verdedigt de keuze met vuur. “Zijn gedurfde visie, unieke sound en energieke performance maken hem tot een werkelijk onvergetelijke artiest”, legt ze uit . “Look Mum No Computer belichaamt alles wat het Verenigd Koninkrijk wil vieren op het Eurovisiepodium: creativiteit, ambitie en een typisch Britse humor” .
BBC Radio 2-dj Scott Mills, die het nummer al mocht beluisteren, kon zijn enthousiasme moeilijk onderdrukken. “We hebben de voorbije jaren vaak de kritiek gekregen dat we op veilig speelden”, zegt hij. “Deze keer niet. We gaan echt eens iets proberen” . Hij omschrijft de track als een onwaarschijnlijke maar aanstekelijke mix: een beetje Basshunter (“Now You’re Gone”), een vleugje Blur (“Parklife”), de synths van Pet Shop Boys (“West End Girls”) en The Human League, een snuifje Verka Serduchka, en “misschien een héél klein beetje Sex Pistols” . “Stop dat allemaal in een blender en je krijgt een anthem waarvan ik denk dat ze het in die arena zullen staan meezingen.”
Chaos achter de schermen: de geannuleerde kandidaat
De weg naar deze aankondiging was echter allesbehalve vlot. In januari 2026 raakte bekend dat de BBC in allerijl op zoek moest naar een nieuwe inzending nadat de oorspronkelijke kandidaat was afgevallen . Bij routinecontroles waren de Britse omroepbazen gestuit op online reacties en gedragingen uit het verleden die als “onaanvaardbaar” werden bestempeld .
De identiteit van die kandidaat is nooit officieel bevestigd, maar volgens bronnen ging het om een soloartiest die na een gesprek met de BBC-leiding te horen kreeg dat hij of zij het Verenigd Koninkrijk niet mocht vertegenwoordigen . De artiest zou “aan de grond genageld” en “gechoqueerd” zijn geweest . Een insider verklaarde aan The Sun: “De BBC kan bij Eurovision geen risico’s nemen, de wedstrijd staat dit jaar al onder enorme druk. De routinechecks brachten gedragingen uit het verleden aan het licht die gewoon niet pasten” .
De BBC zelf bleef discreet en verwees naar het “rigoureuze due diligence-proces” dat altijd wordt doorlopen voordat een act wordt gekozen .
Een festival in crisis
De Britse selectieproblemen zijn slechts een detailschaduw van een veel grotere crisis die boven het Songfestival van 2026 hangt. De editie in Wenen gaat de boeken in als een van de meest omstreden ooit. Nadat de Europese Radio-unie (EBU) besloot dat Israël mocht deelnemen, kondigden vijf landen een boycot aan: Ierland, Spanje, Nederland, Slovenië en IJsland . Andere landen overwogen nog om zich aan te sluiten bij de protesten.
De Schotse cultuurminister Angus Robertson noemde de BBC-deelname “teleurstellend” en verwees naar de oorlog in Gaza . Eurovisie-experten spreken van “de zwaarste crisis uit de geschiedenis van het festival” .
Toch houdt de BBC voet bij stuk. In een verklaring liet de omroep weten achter het collectieve besluit van de EBU-leden te staan . En dus trekt Battle straks naar Wenen, wellicht met een Furby-orgel onder de arm, om te doen wat hij het beste kan: het publiek verbazen.
En België?
Voor ons land is het nog even afwachten tot donderdag. Dan maakt de RTBF officieel bekend wie België zal vertegenwoordigen in Wenen. De geruchtenmolen draait echter op volle toeren. Lang leek Loïc Nottet, die in 2015 vierde werd met “Rhythm Inside”, de gedoodverfde kandidaat. Maar volgens de gespecialiseerde website Songfestival.be zou hij zich hebben teruggetrokken wegens de commotie rond de Israëlische deelname .
Plan B zou nu zangeres Essyla zijn, die in 2021 de finale haalde van de Waalse ‘The Voice’. Opvallende details: het officiële Instagramaccount van het Songfestival volgt haar sinds kort, en ze deelde onlangs een fragment van het nummer “But Maybe Tomorrow” . Of dat genoeg is om de Belgische eer te verdedigen, zal donderdag blijken.
“Ik hoop dat het Eurovisiesongfestival klaar is”
Voor Battle breekt nu een periode van intense voorbereiding aan. Zijn nummer wordt de komende weken onthuld, en hij zal al zijn creativiteit nodig hebben om de verwachtingen waar te maken. “Ik heb lang gewerkt aan het creëren, schrijven en produceren van mijn eigen visies, helemaal van nul”, zegt hij. “Ik zal elke gram van mijn creativiteit meenemen naar mijn optredens. Ik kan niet wachten tot iedereen hoort en ziet wat we hebben gemaakt” .
Of de conservatievere Songfestival-fans klaar zijn voor een man die muziek maakt met speelgoed, zal moeten blijken. Maar één ding is zeker: saai wordt het niet.
Lees ook: Nederland stopt ook met Songfestival zolang Israël meedoet
