Het Eurovisie Songfestival 2026 in Wenen dreigt al voor de repetities te ontploffen door een bijzonder controversiële inzending. De Roemeense deelneemster Alexandra Căpitănescu (22) kaatst met haar nummer ‘Choke Me’ keiharde kritiek terug in het gezicht. Actiegroepen, medische specialisten en feministen roepen in koor: dit lied moet van de shortlist of grondig aangepast worden. Ze vinden dat de song op roekeloze wijze wurgseks – een extreem risicovolle sekshandeling – verheerlijkt en normaliseert.
De pop- en nu-metal-achtige track, die Alexandra zelf meeschreef, herhaalt de woorden “choke me” maar liefst dertig keer in amper drie minuten. Daarnaast vliegen er regels uit als “It’s hard to breathe in”, “I want you to choke me” en het expliciete “Make my lungs explode”. Voor veel luisteraars klinkt dat niet als poëtische beeldspraak, maar als een regelrechte uitnodiging tot een levensgevaarlijke praktijk.
Experts slaan alarm: “Schrijnend gebrek aan respect”
Professor Clare McGlynn, Britse rechtspecialiste en auteur van het boek Exposed: The Rise of Extreme Porn and How We Fight Back, windt er geen doekjes om in The Guardian. “Dit nummer toont een alarmerend gebrek aan respect voor de gezondheid en het welzijn van jonge vrouwen”, klinkt het scherp. “Dat Roemenië hiermee naar het Songfestival trekt en dat de EBU er vrolijk promotie voor maakt, is ronduit gevaarlijk. Men speelt met de levens van jonge vrouwen.”
McGlynn verwijst naar recente medische studies die aantonen dat wurgseks – ook bekend als ‘breath play’ of auto-erotische asfyxie – ernstige gevolgen kan hebben. Zelfs een paar seconden zuurstoftekort kan leiden tot blijvende hersenschade, black-outs, angststoornissen, depressie en in het ergste geval de dood. Onderzoek wijst uit dat meer dan de helft van de mensen onder de 35 jaar al ervaring heeft met wurgseks, en bijna een derde ten onrechte gelooft dat er ‘veilige’ manieren bestaan. “Dat is een levensgevaarlijke misvatting”, waarschuwt de professor.
Online storm en felle roep om diskwalificatie
De controverse laaide razendsnel op in de Songfestival-community. Op sociale media en fora zoals Reddit en X (voorheen Twitter) eisen fans massaal dat de European Broadcasting Union (EBU) ingrijpt. De populaire Noorse Eurovisie-YouTuber ‘ESC Norway’, zelf opgeleid als psycholoog, gaat er fel tegenin: “Ze weten héél goed wat ze doen. Dit is porno-achtige shockwaarde om controverse te creëren. Het is een trend die superscare wordt. Dit is géén onschuldig spelletje meer.”
Duizenden reacties onder de officiële videoclip op YouTube en op de EBU-website echoën hetzelfde: “Disqualificeer Roemenië!” of “Verander de tekst, dit is onverantwoord op een familiefeest als Eurovisie.”
Alexandra verdedigt zich: “Het is een metafoor”
De zangeres zelf, voormalig winnares van de Roemeense editie van The Voice, blijft kalm onder de stortvloed aan kritiek. In interviews en posts legt ze uit dat de tekst niet letterlijk over seksuele wurging gaat. “Choke Me” zou een metafoor zijn voor de verstikkende druk van emoties, zelftwijfel en innerlijke demonen waarmee jonge artiesten kampen. Het nummer zou gaan over overweldigd raken door angsten en verwachtingen, en hoe je daaruit kracht put. “Het is rauw en eerlijk over mentale strijd”, aldus Alexandra.
Toch overtuigt die uitleg niet iedereen. Critici vinden de woordkeuze te expliciet en te dicht bij de porno-invloeden die wurgseks hebben genormaliseerd in mainstream media en OnlyFans-cultuur.
Grijpt de EBU in? Geschiedenis biedt precedenten
De ogen zijn nu gericht op de EBU in Genève. De organisatie greep al vaker in bij gewraakte teksten. Denk aan verboden woorden als “shit” of “pussy” die in het verleden moesten verdwijnen. Vorig jaar dwong een klacht van de Britse BBC de Maltese inzending tot aanpassing, omdat het Maltese woord “kant” (dat ‘zingen’ betekent) te veel klonk als het Engelse scheldwoord “cunt”.
Tot nu toe staat de officiële videoclip nog online op de Eurovisie-site en is er geen formele klacht van een deelnemende omroep bekend. Maar met de groeiende storm kan dat snel veranderen. Wordt ‘Choke Me’ de eerste diskwalificatie wegens gezondheidsrisico’s in de geschiedenis van het festival? Of kiest de EBU voor een tekstwijziging à la Malta?
Het Songfestival in Wenen belooft hoe dan ook één van de meest besproken edities ooit te worden. Volg de ontwikkelingen op de voet: de repetities starten binnenkort.
Lees ook:
