Het Eurovisiesongfestival 2026 in Wenen belooft een huzarenstukje te worden, maar niet zonder stevige discussie. De VRT slaat een opvallende weg in: commentator Peter Van de Veire (54) blijft gewoon in Brussel en commentarieert de liveshows vanuit de studio in plaats van live vanuit de Wiener Stadthalle. Geen sfeerreportages, geen backstage-impressies, geen hele delegatie die afreist naar Oostenrijk. Enkel een klein journalistiek team van VRT NWS trekt naar Wenen om het evenement puur nieuwsgewijs te volgen.
De reden? De aanhoudende controverse rond de deelname van Israël en vooral de manier waarop de European Broadcasting Union (EBU) daarmee omgaat. Al maandenlang laait de discussie op over de oorlog in Gaza, de rol van Israël in het festival en de vraag of de EBU wel genoeg rekening houdt met de gevoelens van een groot deel van het publiek. Vijf landen – waaronder Nederland, Spanje, Ierland, Slovenië en IJsland – trokken zich al volledig terug uit de editie van 2026. België doet wél mee, maar de VRT kiest voor een middenweg: uitzenden ja, maar met extra duiding en zonder de usual glamour-trip naar de locatie.
VRT-woordvoerster Yasmine Van der Borght legt het helder uit: “Met deze aanpak wil de VRT haar rol opnemen in een democratische samenleving: niet als poortwachter die beslist wat het publiek wel of niet mag zien, maar als betrouwbare gids die helpt te begrijpen wat er speelt, waarom dit gevoelig ligt en welke vragen dat oproept.” De openbare omroep steekt de kritiek op de EBU niet onder stoelen of banken. Volgens hen houdt de organisatie “onvoldoende rekening met de maatschappelijke context en met de gevoeligheden die leven bij een groot deel van het publiek”. De VRT pleit voor een Songfestival dat terug focust op wat het ooit was: solidariteit, verbinding en vrede.
Peter Van de Veire zelf, de populaire stem die sinds 2014 de Vlaamse kijkers door het festival loodst, reageert nuchter maar met een knipoog. Bij VTM NIEUWS zegt hij: “Die beslissing werd genomen door het management. De vraag is of de EBU daarvan wakker zal liggen. Ik denk dat ze er nota van zullen nemen dat wij daar niet met een uitgebreide ploeg staan. Maar zoals we de voorbije jaren hebben gezien, is hun communicatie heel summier. Ze laten amper in hun kaarten kijken. De vraag is dus: zal dit veel indruk maken?”
De sympathieke radioman en tv-presentator erkent dat het dossier extreem complex ligt. “Er zullen altijd mensen zijn die vinden dat we nergens aan moeten meedoen, maar evengoed zijn er velen die zeggen: ‘Je gaat toch wel commentaar geven?’ Dat verhaal is totaal niet eenduidig. Het zal in mei moeten blijken hoe we uiteindelijk zullen landen, want zover zijn we nog niet.”
Normaal gezien pakt de VRT altijd groots uit bij het Songfestival: een hele crew ter plaatse voor kleurrijke reportages, interviews met artiesten en die typische festivalvibe. Dit jaar blijft het soberder. De Franstalige RTBF, die verantwoordelijk is voor de Belgische deelname, koos ervoor om wél mee te doen – maar de VRT legt dus haar eigen accent met deze beperkte aanpak.
De 70ste editie van het Eurovisiesongfestival vindt plaats in mei 2026 in Wenen, met twee halve finales op 12 en 14 mei en de grote finale op 16 mei. Presentatoren zijn Victoria Swarovski en Michael Ostrowski. Maar of de boycots en statements de sfeer zullen beïnvloeden? De spanning stijgt alvast met de dag.
Peter Van de Veire blijft hoe dan ook de vertrouwde stem voor de Vlaamse kijkers – gewoon vanuit Brussel, met hopelijk nog steeds evenveel schwung en scherpe commentaar.
