Anne De Baetzelier (61) stak haar hart uit in de VRT-podcast De zandloper, bij host Peter Van de Veire (54). De tv-veterane sprak zonder omwegen over leeftijdsdiscriminatie op televisie, het dramatische verkeersongeval van haar zoontje Vincent, haar spirituele overtuigingen én een opvallende uitspraak over haar man Patrick: “In een vorig leven was hij mijn stalknecht.”
Van 700 brieven naar de buis
Het begon allemaal in 1988 met een advertentie. De toenmalige BRT zocht presentatrices voor het muziekprogramma Bingo, en Anne waagde haar kans. Uit maar liefst 700 ingezonden brieven werden 150 kandidaten geselecteerd — en zij zat erbij. “Ik was doodzenuwachtig. Ik knipperde constant met mijn ogen en stotterde. Ik snap nog altijd niet dat ze voor mij kozen.” Ook Gert Verhulst zou naar verluidt uit diezelfde selectie zijn gekomen.
Miss België en een lastige voorzitster
Kort na haar tv-debuut deed ze mee aan de Miss België-verkiezing, een periode die niet zonder wrijving verliep. Comitévoorzitster Cecile Muller bleek een moeilijke figuur. “Ze vond dat ze recht had op een percentage van mijn tv-inkomsten bij VTM, maar ik had alles zelf onderhandeld en ging daar niet in mee. Dat maakte de rest van dat jaar bijzonder onaangenaam.”
Genieten bij ‘Tien om te zien’
Over haar tijd bij het geliefde muziekprogramma Tien om te zien is ze ronduit enthousiast. Willy Sommers en zij werden met een smoesje naar de radio gelokt, om er te horen dat ze opnieuw mochten presenteren. “Ik dacht meteen: yes! Ik heb altijd van muziek gehouden en heb er nooit het gevoel gehad dat ik aan het werken was. Mensen zijn met vakantie, het was bijna altijd goed weer — het was gewoon genieten.”
“Alsof mensen boven de 60 geen waarde meer hebben”
Maar de toon verandert wanneer het over het huidige medialandschap gaat. Anne hekelt de obsessie van televisiezenders met jeugd. “Wat ik jammer vind, is dat ze in de media bijna uitsluitend met heel jonge mensen werken. Alsof mensen van 60 of ouder geen waarde meer hebben.”
Ze benadrukt dat leeftijd net een troef is. “Een zestiger interviewt anders dan iemand van 20 of 30. Je hebt een leven lang ervaring om dieper te graven en andere thema’s aan te snijden.” Ze diende in het verleden zelf veel voorstellen in, maar kreeg nooit groen licht. “Ik ga ook niet op mijn knieën vallen. Het is dat het niet mocht zijn — zij zullen wel hun redenen hebben gehad.”
Het verkeersongeval dat haar wereld stilzette
Emotioneel wordt het wanneer ze het heeft over het ernstige ongeval van haar jongste zoon Vincent, destijds pas drie jaar oud. Het gezin was op weg naar de bakker om de thuiskomst van haar man te vieren. “Ik zei tegen de kinderen: stap uit en wacht op de stoep, dan steken we samen over. Maar Vincent wilde als eerste bij de bakker zijn.” Hij rende de drukke baan op en werd aangereden: een autospiegel raak tegen zijn hoofd, een fractuur aan zijn voet. “Mijn wereld stond stil. Hij heeft anderhalve week in coma gelegen en was aan één kant verlamd. Gelukkig is hij er volledig doorgekomen.”
Ayahuasca als heelmeester
Het schuldgevoel dat volgde, bleef haar lange tijd achtervolgen. De onverwachte verwerking vond ze in Peru, tijdens het programma Celebrity Shock, via de hallucinogene drank ayahuasca. “Het was de eerste keer dat ik in contact kwam met drugs. Ik heb er het ongeluk van Vincent herbeleefd en het schuldgevoel voor een deel kunnen loslaten. Het heeft me geheeld.”
“Patrick was mijn stalknecht in een vorig leven”
Spiritualiteit speelt een centrale rol in het leven van Anne. Ze gelooft rotsvast in reïncarnatie en soulmates. “Ik ben ervan overtuigd dat mijn man Patrick en ik elkaar al in een vorig leven hebben gekend. Maar het was toen niet simpel: ik behoorde tot de bourgeoisie, hij was mijn stalknecht. Ik werd zwanger van hem en beviel van een jongetje, maar dat kind werd mij afgenomen. En dat kind is Vincent in ons huidige leven.”
Ze vervolgt: “We zijn tweelingzielen. We zijn allemaal energie. Ik ben ervan overtuigd dat als we elkaar in deze gedaante niet meer zien, we elkaar in een volgend leven terugvinden.”
Patrick en Anne leerden elkaar kennen op de universiteit, toen ze allebei 18 waren. Ze zijn inmiddels 35 jaar getrouwd. “Het klinkt misschien wollig, maar het is ook zo. We hebben moeilijke periodes gehad en overwogen ooit de stekker eruit te trekken — maar dat hebben we niet gedaan. Alle onderwerpen waren bespreekbaar en het heeft ons alleen sterker gemaakt.”
CD&V springt mee op de kar
Het interview lokte ook een politieke reactie uit. CD&V-parlementslid Gilles Bultinck schaarde zich achter de boodschap van Anne. “Oud is niet out. Onze media, en zeker de openbare omroep, moet een afspiegeling zijn van de hele samenleving — ook vijftig- en zestigplussers verdienen een volwaardige plek op het scherm.”
Bultinck wees erop dat de beheersovereenkomst van de VRT al verplichtingen bevat rond inclusieve beeldvorming. “Zeker vrouwen op leeftijd komen te weinig aan bod. Wie de vijftig voorbij is, mag zich niet plots afgeschreven voelen door onze maatschappij. Het is aan de openbare omroep om daarin een voorbeeldrol op te nemen.”
