Televisiepresentator Sven de Leijer (46) doet in de VRT-podcast De Zandloper een boekje open over een van de pijnlijkste momenten uit zijn leven: het verlies van zijn eerste zoontje Bob, die in 2021 stilgeboren werd. In een openhartig gesprek met gastheer Peter Van de Veire vertelt hij hoe hij en zijn vriendin dat verlies een plek hebben gegeven — en hoe het hem voor altijd veranderde.
Bob leeft voort als sterretje
Bob is nooit echt weg, beklemtoont Sven. “Hij is nog heel aanwezig in ons gezin, en dat is voor ons een goede manier om ermee om te gaan.” Het gezin moest vlak voor de geboorte afscheid nemen van het jongetje. Een trauma, maar ook een verhaal dat ze bewust levend houden. “We worden daarin tot op vandaag fantastisch begeleid door het ziekenhuis.”
Ook met zijn oudste zoon Leo, die ondertussen bijna drie jaar oud is, praten ze al voorzichtig over zijn broertje. “Het blijft heel kinderlijk, maar we zeggen bijvoorbeeld: ‘Bob is een sterretje.’ Dat is hij voor ons ook. Zijn naam valt regelmatig.” Naast Bob en Leo heeft Sven ook nog Charlie, geboren in 2025.
De steun van vrienden doet deugd
Wat Sven bijzonder dankbaar stemt, is dat ook vrienden en familie Bob niet vergeten. “Het doet deugd dat zijn naam soms valt, dat hij niet zomaar weg is.” Een concreet gebaar van oud-politicus Jan Peumans raakt hem telkens opnieuw. “Hij stuurt mij elk jaar op de geboortedag van Bob een berichtje met de boodschap dat het geboortekaartje nog steeds in zijn kast staat. Zo’n vrienden zijn goud waard.”
Littekens van het verlies
Het verlies liet ook diepe sporen na. Sven geeft eerlijk toe dat hij er angstiger van is geworden. “Ik was altijd al een bezorgde ziel, maar sindsdien is dat nog erger geworden.” Die verhoogde waakzaamheid uit zich zelfs in alledaagse momenten. Wanneer Leo leert fietsen, rijdt Sven voortdurend aan zijn zij — aan zijn kapje trekkend en roepend dat hij trager moet. “Hij fietst liever met zijn moeder, want die is wat minder zenuwachtig dan ik.”
Met de zomer in zicht maakt Sven zich nu al zorgen over Leo die zonder jas wil fietsen. “Misschien toch zo’n klein tuigje? Nee, ik moet erover waken dat ik niet te overbeschermend word”, lacht hij zelfrelativerende.
Grote liefde, geen trouwplannen
Het verlies heeft zijn relatie met zijn vriendin — die hij bewust uit de spotlights houdt — alleen maar sterker gemaakt. “Het is nog altijd grote liefde. Het verlies maakt dat je band bewezen is en dat je samen een goede manier hebt gevonden om het leven aan te kunnen.”
Trouwen staat echter niet op de agenda. Als dj en ceremoniemeester heeft Sven al te veel huwelijksfeesten van binnenuit meegemaakt. “Ik heb er iets tegen gekregen. Ik amuseer mij nooit op een trouwfeest, dus ik ga het mezelf besparen.”
En nog meer kinderen? “Ik denk het niet. Ik ben ook al wat ouder — ik wil geen ‘bompa’ zijn voor mijn eigen kinderen.”
