George Kooymans, de bekende gitarist en zanger van de Nederlandse rockband Golden Earring, is gisteren op 77-jarige leeftijd overleden. Zijn familie heeft dit bekendgemaakt in een emotionele verklaring. Kooymans had al enkele jaren te kampen met ALS, een ernstige spierziekte.
Hoewel George oorspronkelijk Nederlander was, woonde hij de laatste decennia in België, in het Antwerpse dorpje Rijkevorsel. Daar was hij zelfs ereburger geworden.
Een leven gewijd aan muziek
“We nemen afscheid van een geweldige muzikant en componist. Zijn werk ging veel verder dan alleen Golden Earring. George was een liefhebbende echtgenoot, vader en opa, maar vooral ook een goede vriend,” schrijft zijn familie in hun afscheidswoorden.
Ook Cesar Zuiderwijk, de drummer van Golden Earring, reageerde ontroerd op het overlijden van zijn bandgenoot: “We hebben vijftig jaar samen muziek gemaakt, en dat was de mooiste periode van mijn leven. Nu willen we vooral stilte en terugdenken aan alles wat hij heeft betekend.”
Van tienerband tot wereldfaam
Golden Earring was dé Nederlandse rockband die het wereldwijd maakte. Hun grootste hit ‘Radar Love’ werd overal ter wereld gedraaid en is nog altijd een klassieker. De band stopte abrupt vier jaar geleden toen duidelijk werd dat George ziek was. Eind 2020 vertelde hij zijn bandgenoten over zijn ALS-diagnose. Sinds die tijd trad de band niet meer publiekelijk op – ze zagen elkaar alleen nog bij speciale gelegenheden.
Het verhaal van Golden Earring begon al in 1961, toen George als 13-jarige jongen samen met zijn 15-jarige buurjongen Rinus Gerritsen de band The Tornados oprichtte. Ze ontdekten al snel dat er al een band met die naam bestond, dus kozen ze voor The Golden Earrings (later Golden Earring). In de jaren daarna kwamen Barry Hay en Cesar Zuiderwijk erbij, en werd de band een enorm succes in binnen- en buitenland.
Meer dan alleen Golden Earring
George was niet alleen actief bij Golden Earring. Hij vormde ook het trio Vreemde Kostgangers met Boudewijn de Groot en Henny Vrienten. Samen met Barry Hay ontdekte hij ook zangeres Anouk – je kunt hem zelfs horen op haar bekende nummer ‘Together Alone’ uit 1997.
Een laatste eerbetoon
In januari volgend jaar staat er nog een bijzonder concert op de planning in Rotterdam Ahoy. De overgebleven bandleden van Golden Earring zullen samen met verschillende Nederlandse artiesten optreden tijdens ‘One Last Night’. Nederlandse sterren zoals DI-RECT, Maan, Danny Vera en Acda en de Munnik doen mee aan dit eerbetoon. Van elk verkocht kaartje gaat 5 euro naar onderzoek naar ALS. Het concert was zo populair dat er inmiddels vier extra shows zijn aangekondigd.
Privéleven
George was sinds 1969 getrouwd met Melanie, die toevallig de zus is van zijn bandgenoot Rinus Gerritsen. Samen kregen ze twee kinderen: Kid en Cassie.
Met het overlijden van George Kooymans verliest Nederland een van zijn grootste muzikale talenten – iemand die generaties heeft geïnspireerd met zijn gitaarspel en zijn liedjes die nog altijd overal ter wereld worden gehoord.