De vooraanstaande Belgische zakenman Willy Naessens is op 86-jarige leeftijd overleden. Dit hebben zijn familie en het management van de Willy Naessens Group bekendgemaakt.
Begin januari liep Naessens een heupbreuk op na een val. Hoewel hij in eerste instantie aan zijn herstel werkte, ontstonden er medische complicaties die hem geleidelijk verzwakten. Deze complicaties werden hem uiteindelijk fataal, aldus de officiële verklaring van zijn naasten en bedrijfsleiding.
Medio maart werd nog gemeld dat Naessens in het ziekenhuis lag. Zijn conditie werd toen als “kritiek maar stabiel” omschreven.
Van kippenkweker tot zakenmagnaat
Naessens zag het levenslicht in 1939 en begon volgens eigen verhalen al op veertienjarige leeftijd met ondernemen. Hij startte als kippenkweker en ging vervolgens stallen bouwen. Door de jaren heen ontwikkelde hij de Willy Naessens Group tot een omvangrijke ondernemingsgroep, gespecialiseerd in industriële bouw en zwembadconstructie. Later waagde hij zich ook aan de voedingssector.
Zijn echte doorbraak naar nationale bekendheid kwam echter in 2014, toen hij samen met zijn vrouw Marie-Jeanne Huysman te zien was in het realityprogramma “The sky is the limit” op Play4. Dit maakte van hen beiden televisiebekende figuren.
Vechter tegen kanker
Naessens’ leven werd meerdere malen overschaduwd door ernstige gezondheidsuitdagingen. In de jaren negentig kreeg hij te kampen met lymfeklierkanker en een vroeg stadium van keelkanker. Hij moest in totaal vier keer de strijd aangaan met kanker, maar wist zich telkens te herstellen.
“Door zijn inzet en doorzettingsvermogen, gecombineerd met zijn toegankelijke persoonlijkheid, groeide hij uit tot een legendaire figuur die het Belgische ondernemerslandschap blijvend heeft beïnvloed”, luidt de eerbetoon van zijn familie en bedrijf.