Gisterenavond, vrijdag 17 oktober 2025, viel het doek al na de allereerste aflevering van het vijfde seizoen van The Masked Singer op VTM. Niet het knuffelige Pluisje of de wijze Oehoe, maar de norse, robotachtige Flitser – een flitspaal op wielen vol camera’s en industriële onderdelen – moest als eerste zijn masker afzetten. Onder dat weinig aaibare uiterlijk bleek niemand minder dan tv-presentator Viktor Verhulst (31) schuil te gaan. De zoon van Studio 100-baas Gert Verhulst waagde zich na zijn zus Marie aan het grote mysterie, maar zijn avontuur was kort en krachtig. “Ik dacht: oei, als ik nu nog een week verder moet, begint alles weer opnieuw”, biecht hij eerlijk op.
Viktor Verhulst zelf kijkt met een mix van opluchting en plezier terug op zijn debuut in The Masked Singer. “Voor iemand die geen zanger is en dat ook niet hoopt te worden, is zo’n deelname het enige moment dat je eens voor een livepubliek mag zingen zonder dat iemand weet wie je bent. Ik heb daar eigenlijk best van genoten”, vertelt hij in de Vlaamse pers. Hij zong in zijn face-off “Sexbomb” van Mousse T. & Tom Jones en gaf toe dat hij het houterige bewegen in het pak zelfs in zijn voordeel kon gebruiken. “Het pak werkte in mijn voordeel, want ik kon er houterig in bewegen – ik ben niet de beste danser.”
Toch was de ontmaskering geen complete verrassing voor de 31-jarige presentator. “Ik had niet de ambitie om te winnen”, bekent Viktor Verhulst openhartig. Hij wist dat er straffe kandidaten in de andere pakken zaten en had zelf te weinig geoefend. “Mijn exit had vooral te maken met het feit dat ik te weinig geoefend heb. Het was niet meteen mijn grootste prioriteit.” Dat gebrek aan voorbereiding kwam hem duur te staan, maar hij heeft er vrede mee. “Al moet ik toegeven dat ik het niet héél jammer vind dat het na één aflevering stopt.”
De keuze voor Flitser was er eentje met een knipoog – en een vleugje teleurstelling. Toen de VTM-productie belde, hoopte Viktor Verhulst op een schattig diertje of een grappige figuur. “Je hoopt natuurlijk op een mooi beestje, en dan hoor je dat je ‘Flitser de flitspaal’ bent. Ik dacht aanvankelijk dat het een mop was.” Toen hij het pak in het echt zag, besefte hij: “Ah, ik ben écht een flitspaal.” Niemand vindt een flitspaal leuk, geeft hij toe. “Er is weinig affiliatie met dat figuurtje. Ik zocht tevergeefs naar manieren om het pak sympathiek te maken.” Achteraf lacht hij erom: “Misschien dat ik voortaan een iets minder grote hekel heb aan flitspalen.”
Het geheim houden was geen sinecure. Viktor Verhulst mocht het zelfs aan zijn eigen vader Gert Verhulst niet vertellen – op straffe van een boete tot 200.000 euro. “Boete tot 200.000 euro als ik het aan mijn vader zou verteld hebben”, herhaalt hij met een grijns. Uiteindelijk lichtte hij alleen zijn vriendin Sarah Puttemans in. “Ik heb even getwijfeld of ik Sarah iets zou vertellen, want het leek me hilarisch om naast haar te zitten en te doen alsof ik van niks wist.” De repetities en late opnames maakten die grap onmogelijk, maar Sarah vond het idee fantastisch. Zijn zus Marie (die vorig seizoen meedeed) en de rest van de familie ontdekten het pas live op tv. “Ik mag hopen dat ze mijn stem herkenden, want anders is het helemaal gênant”, lacht Viktor Verhulst.
Zijn ervaring met het format is trouwens niet nieuw. In Nederland deed hij al mee met zijn vader als twee papegaaien, en later stond hij solo als “Monstertje” in Ahoy. Dat gaf hem een voorsprong, maar ook inzicht in de concurrentie. “Ik weet wie er nog in de pakken zit, en daar zitten straffe kandidaten tussen, zangers of niet.” Vandaar dat hij zijn vroege exit ook als een zegen ziet: “Het programma is nog maar net gestart, dus de geruchtenmolen is nog niet op gang gekomen. Niemand had iets door.” Geen maandenlang geheimhouding meer – kort maar krachtig, precies zoals Viktor Verhulst het graag had.
Zelfs een Nederlands bedrijf keek met gemengde gevoelens toe. Flitsmeister, de populaire app die waarschuwt voor flitspalen, had het pak van Flitser omarmd als ideale reclame. Managing director Jorn de Vries vloekte even toen Viktor meteen afviel: “Nog een geluk dat hij hier ook bekend is.” De campagne in Vlaanderen loopt volop, en het merk kreeg in ieder geval zichtbaarheid. Viktor Verhulst zelf belooft: “Geen enkele ontmoeting met een flitspaal zal nog hetzelfde zijn voor mij.”
Kortom, Viktor Verhulst beleefde in The Masked Singer als Flitser een uniek, zij het kort avontuur. Geen winnaarstrofee, maar wel een verhaal vol lachende anekdotes, familiegeheimen en een flitsende exit. Wie weet duikt hij volgend seizoen weer op – dit keer misschien als iets aaibaarders dan een flitspaal.
