Jens Dendoncker (35) is een van de meest herkenbare gezichten van de Vlaamse televisie, maar achter de schermen kampt de komiek en presentator al jaren met een ingrijpende medische realiteit. In de VRT-podcast Peter Van de Veire & De Zandloper doet hij voor het eerst uitgebreid zijn verhaal over het leven met epilepsie — en hoe die aandoening zijn leven fundamenteel heeft gevormd.
Gedwongen carrièreswitch
Lang voor Dendoncker de harten van het Vlaamse publiek veroverde als comedian en tv-gezicht, werkte hij gewoon in het familiebedrijf van zijn nonkel en tante. Dat hoofdstuk sloot hij niet af uit vrije wil, maar uit pure noodzaak. “Ik moest daar stoppen vanwege de verzekering, omdat mijn epilepsie weer opspeelde”, vertelt hij openhartig in de podcast. “Ik werkte vaak in het magazijn en moest op hoogte staan. Dat was niet meer verantwoord — te gevaarlijk.”
Die gedwongen stap zette hem onbewust op het pad naar de schijnwerpers. Maar de epilepsie bleef zijn leven kleuren, ook lang nadat zijn carrière was doorgebroken.
Rijbewijs: een mijlpaal die maar niet wil lukken
Tot op vandaag mag Jens Dendoncker niet achter het stuur kruipen. De Belgische wetgeving is daar duidelijk over: wie lijdt aan epilepsie moet minstens één volledig jaar aanvalsvrij zijn vooraleer hij of zij een rijbewijs mag behalen of gebruiken. Voor Dendoncker blijft die drempel onhaalbaar.
“Ik heb ooit mijn theorie gehaald, maar ik was gezakt voor mijn praktijkexamen”, blikt hij terug. “Een nieuwe afspraak stond drie weken later gepland, maar net in die tussentijd kreeg ik een aanval. Dus weer een jaar wachten. En sindsdien ben ik nooit meer een jaar aanvalsvrij geweest.”
“Het zou erger geweest zijn als ik eerst wél had gereden”
Wat opvalt, is de serene rust waarmee Dendoncker over zijn situatie spreekt. Geen bitterheid, geen frustratie — eerder een nuchtere aanvaarding die haast bewonderenswaardig is. Het autorijden missen? Niet echt, zegt hij. “Het zou erger geweest zijn als ik eerst een paar jaar had gereden en het daarna moest opgeven. Nu heb ik het eigenlijk nooit echt gedaan. Ik heb het wel geleerd, maar ben nooit zelf beginnen rondrijden.”
En voor zijn verplaatsingen heeft hij een betrouwbare oplossing gevonden: zijn tourmanager, die tevens zijn beste vriend is. “Die is er altijd bij”, zegt hij met een lach.
De volledige aflevering van Peter Van de Veire & De Zandloper met Jens Dendoncker is te beluisteren via VRT MAX.
