Twee maanden na de ophef die hij zelf in gang zette, spreekt Bart Schols (52) voor het eerst openlijk over zijn bewuste gesprek met de Nederlandse comédienne Soundos El Ahmadi (44) in De afspraak. De VRT-presentator gooit het boetekleed aan: hij pakte het verkeerd aan, en dat betreurt hij.
De vlam sloeg in de pan toen een fragment uit de uitzending als een lopend vuurtje door sociale media raasde. In dat bewuste fragment discussieerden Schols en El Ahmadi over de onveiligheid van vrouwen op straat — een gesprek dat aan beide kanten van de taalgrens tot een storm van kritiek leidde.
Schols erkent dat er in het gewraakte fragment “alle nuance zoek was”, maar snapt meteen ook waarom de reacties zo hard aankwamen. “Het kan nooit de bedoeling zijn om via een praatprogramma mensen te bruuskeren of te kwetsen”, zegt hij vastberaden. “Daarvoor wil ik me dus luid en duidelijk excuseren.”
Eén uitspraak steekt hem zelf het meest. Zijn opmerking tijdens de uitzending dat hij “meerdere vriendinnen heeft die zich níét onveilig voelen op straat” noemt hij achteraf “zeer onhandig en dom”. Bovendien geeft hij toe dat hij zich onvoldoende had ingeleefd in hoe emotioneel geladen het thema voor El Ahmadi persoonlijk was. “Dat neem ik mezelf best kwalijk”, klinkt het eerlijk. Maar hij houdt ook een been stijf: als presentator van een duidingsprogramma is kritisch doorvragen nu eenmaal zijn core business.
Over de weken dat hij na de rel van de buis verdween, is Schols kort en duidelijk: dat had niets met de commotie te maken. De afwezigheid viel simpelweg samen met een vooraf geplande beurtrol met co-host Fatma Taspinar en de krokusvakantie. “Door dat nieuwe ritme heb ik een maand lang niet gepresenteerd. Meer is het echt niet”, benadrukt hij.
En El Ahmadi zelf? Die heeft Schols intussen opnieuw gesproken. Naar eigen zeggen verliep dat gesprek erg gemoedelijk. De lucht lijkt dus geklaard.
