Ze zijn er. Koning Willem-Alexander (58) en koningin Máxima (54) zijn zondagmiddag lokale tijd geland op de luchthaven van Philadelphia, en daarmee is het meest besproken werkbezoek van het jaar officieel van start gegaan. Drie dagen lang trekken de Nederlandse royals door de Amerikaanse staten Pennsylvania en Florida — met als absolute climax een diner én overnachting in het Witte Huis bij niemand minder dan president Donald Trump.
Opvallend: Willem-Alexander zette zelf het regeringstoestel neer op de luchthaven van Philadelphia, na een vlucht vanuit Washington D.C. Rond 23 uur Belgische tijd raakten de wielen de grond. Philadelphia zelf lijkt alvast warm te lopen voor het vorstelijke gezelschap: het grootste gebouw van de stad baadt al dagenlang in een oranje gloed.
Bilderberg als warming-up
Het koningspaar was overigens al enkele dagen eerder in de Verenigde Staten. Ze woonden de Bilderbergconferentie bij in Washington D.C., de jaarlijkse en strikt besloten bijeenkomst waar wereldleiders, topwetenschappers en invloedrijke politici samenkomen achter gesloten deuren. Overnachten bij Trump deden ze tijdens die conferentie nog niet — dat moment is bewaard voor maandagavond, wanneer het stel officieel te gast is in het iconische Witte Huis. Ook de Nederlandse premier Rob Jetten schuift aan bij het diner, al vertrekt hij daarna meteen weer.
Programma zit boordevol
Maar voor het zover is, wacht het paar maandag nog een strak gevuld programma. Een van de hoogtepunten: een bezoek aan Independence Hall in Philadelphia, de historische zaal waar ooit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring én de grondwet werden ondertekend. Voorts ontmoeten Willem-Alexander en Máxima Nederlandse vertegenwoordigers uit de wereld van het bedrijfsleven, de sport, de cultuur en de overheid. Netwerken op hoog niveau, zoals alleen royals dat kunnen.
Trump gooit roet in het eten
Het bezoek stond sowieso al in het teken van geopolitieke spanning, maar Trump zorgde er zondag eigenhandig voor dat de thermometer nog een graadje hoger ging. Amper een dag voor de aankomst van het koningspaar kondigde de Amerikaanse president op zijn platform Truth Social aan dat de Amerikaanse marine onmiddellijk begint met het blokkeren van de Straat van Hormuz. Meer nog: elk schip in internationale wateren dat tol heeft betaald aan Iran, wordt onderschept. En alsof dat nog niet volstond, voegde Trump er met zijn kenmerkende directheid aan toe dat Iraniërs die op Amerikaanse of vredige schepen schieten, “naar de hel geblazen” worden.
De aanleiding? Vredesbesprekingen tussen de VS en Iran die zondag zonder akkoord werden afgesloten. Trump beweerde achteraf dat de gesprekken “goed waren verlopen” en dat er over de meeste punten overeenstemming was bereikt — maar over het Iraanse nucleaire programma botsten beide partijen frontaal.
In die context een werkbezoek afleggen bij de meest impulsieve wereldleider van het moment: Willem-Alexander en Máxima doen het er gewoon bij.
